Kde rostou kořeny?

V kultuře jsou kořeny nejzranitelnějším místem kaktusu. V přírodních podmínkách jsou kořeny těchto nádherných rostlin zázrakem účelu a funkčnosti.
Typy kořenových systémů kaktusů jsou různé, v závislosti na druhu a místě růstu. Kromě toho rostliny stejného druhu rostoucí v různých půdách mohou mít významné rozdíly ve struktuře kořenového systému. Pokud kaktus roste ve výživné půdě bez nedostatku vláhy, nepotřebuje vyvinout dlouhý a mohutný kořenový systém. Všechno je přímo pod ním. Proto budou jeho kořeny krátké a tenké. Vše se změní, pokud rostlina z jakéhokoli důvodu začne postrádat vlhkost a (nebo) minerální soli. Málo vody znamená málo jídla. Při dostatečném množství vody je kaktus schopen extrahovat soli nacházející se v půdě v zanedbatelných koncentracích. Rostlina je tedy hladová, existuje jen jedna cesta ven – dostat se svými kořeny do vody.
V honbě za vzácnou vlhkostí mohou kořeny kaktusů dosáhnout obrovské délky ve srovnání s velikostí stonku. Existuje jeden vzorec: kořeny kaktusů rostou do hloubky neochotně, v tomto ohledu jasně podřadné než velbloudí trn. Jsou však schopni svými kořeny pokrýt obrovskou oblast kolem sebe a čekat na pár kapek deště nebo silné rosy, která sotva smáčí zemský povrch. Pouze u velkých rostlin, aby se udržely ve vzpřímené poloze, se vyvíjejí tzv. kotevní kořeny, prorůstající hlouběji. Ale někdy, když dosáhli určité hloubky a pevně se tam usadili, otočí se nahoru, aby vykonávali jinou, životnější funkci – shromažďování vlhkosti. Takže s nedostatkem výživy kaktus vyvíjí silný a rozvětvený kořenový systém, který je schopen poskytnout rostlině odpovídající růst.
Je třeba poznamenat, že růst kořenů do délky není rozmarem rostliny, ale krutou nutností. Aby mohly kořeny růst, potřebují živiny syntetizované ve stonku, když jsou vystaveny slunečnímu záření. A i když přestanou růst, jsou pro stonek „velkou zátěží“, nemluvě o období sucha, kdy vše podléhá režimu kruté ekonomiky. Proto opět v příznivých podmínkách, kdy je dostatek vody a solí, kaktus kupodivu neporoste mnohem rychleji, ale jednoduše se zbaví přebytečných kořenů. To je pro něj menší ztráta než nutnost jim neustále dodávat živiny, takže kořeny odumírají. Totéž se děje s kořeny kaktusů během sucha. Když v půdě není žádná vlhkost a rostlina existuje díky zásobám a vodě shromážděné páteří, kořeny přestávají být dodavateli, ale stávají se zátěží, která vyžaduje vodu a „potravu“ – koneckonců pouze ty kořeny, které prospívají pozici kaktusu v prostoru a zvednout kapky vody shromážděné trnitým oděvem. Rostlina se nemilosrdně zbavuje rozvětveného periferního kořenového systému a udrží životaschopné pouze hlavní kořeny nejblíže ke stonku. Zbytek uschne, aniž by dostal výživu ze stonku. Člověk se může jen divit takovému racionalismu rostliny: je lepší ztratit trochu, než ztratit všechno. Kaktus, který odhodil přebytečné kořeny, trpělivě čeká. To může trvat měsíce, roky, desetiletí. V tuto dobu se kaktus připravuje na tropický liják. Zbývající kořeny tvořily drobné lesklé kužely čekajících kořenů. Během několika minut jsou pod vlivem vlhkosti schopny vyrůst a vytvořit hustou síť sacích chloupků, které velmi rychle naplní stonek vodou.
Kořen se často promění v rezervoár zásob vody a živin (což je rozumné – podzemní zásoby budou nedotčené: bude nesrovnatelně méně odpařování a lovci budou dále od zisku z cizího zboží). V takových případech se kohoutkový kořen přeměňuje na tzv. tuřín. Na vzniku takové „vodnice“ se může podílet nejen kořen, ale i hypokotyl a spodní část hlavního stonku. Někdy kořen tuřínu hmotou převyšuje nadzemní část kaktusu. Například u široce známého Peniocereus greggii mají výhonky průměr nejvýše 2,5 cm, zatímco tloušťka kořene dosahuje 60 cm!
U některých druhů je silný kořen schopen vtáhnout nadzemní část kaktusu do půdy! V období nedostatku vody dužnatý kořen zasychá a zkrácením stahuje stonek pod zem. Ten je někdy zcela skryt v půdě. Když konečně začnou deště a vše v poušti ožije, kořen se naplní vlhkostí a znovu „vytlačí“ stonek na povrch. A pak se kaktusy objevují jako houby (a také po dešti).
Stává se, že nejen jeden kohoutkový kořen získá tvar vodnice, ale několik kořenů najednou tvoří silné zdání hlíz. Kaktusy Wilcoxia (nyní jsou klasifikovány jako echinocereus, Echinocereus (Wilcoxia)) tedy tvoří pod zemí celý svazek silných kořenů, velmi podobných hlízám jiřin.
Některé Lobivia, Echinopsis a Pygmeocereus dobrovolně tvoří malé vzdušné kořeny na bázi laterálních výběžků – „děti“. To značně usnadňuje jejich vegetativní množení, ale nepřispívá k šíření plnohodnotných rostlin. „Dítě“ zakořeněné ve vlhkém písku, vyrůstající, plodí „děti“ druhé generace mnohem snadněji než květiny a normální semena. Proto by se takové rostliny měly množit semeny a jarní zálivka by měla začít až po vytvoření pupenů.
Epifytické kaktusy již mají skutečné vzdušné kořeny, které se objevují podél celého stonku a plní sací a přichycovací roli. Zvláště hodně jich vzniká při pěstování rostlin ve vlhkém skleníku, kde nasávají vlhkost přímo ze vzduchu.